普洱茶晒青毛茶的条索即是干茶，干茶的外形与普洱茶自身的原料、工艺之间有着十分重要的联系。条索形状不一，其主要原因是来自晒青工艺中的杀青和揉捻。其揉捻程度和力度的不同，或杀青温度和时间掌控的不同，均能导致毛茶条索的紧结程度不同。

如今，大部分炒茶师傅都会在炒制的过程中“做形”，让条索外观更好看。普洱茶条索外形主要有三种：泡条、中泡条、紧条。

（1）泡条，条索松泡，揉捻轻，细胞破碎少。茶色泽翠嫩、显毫，内质滋味欠浓，香气低，青草气重，汤色浅，嫩绿或嫩黄绿，色度弱，透亮。因为大树茶的流行，有人相信，叶张大，条索肥壮便是大树茶，所以认为泡条即是大树茶，条细、芽小的即是小树茶，其实不尽然。因为品种、采摘习惯、加工等因素影响，不少地方的大树茶，条细芽小，比如景迈、那卡；而有些地方的小树茶，芽头肥壮，条索健硕。

（2）中泡条，条索壮硕，揉捻适中，细胞破碎一般。中泡条兼顾了外形与内质的选择，内外皆秀，有苦底、涩显、香气悠，口感和谐。其缺点，略显涩。

（3）紧条茶，加工时揉捻充分，细胞破碎较重。条索紧实，嫩度较高；条索紧细，嫩度适中；条索紧直，嫩度差；条索粗壮结实，喝起来有苦底，涩稍收敛，香气扬。而紧条茶的缺点是，干茶色泽偏深，显毫度稍差，溶解出汤过快。

总的来说，如果考虑外形与内质的统一，建议以紧条为主。大厂原料收购评级标准，也多是以紧条茶的标准。考虑外形时，中泡条与紧条拼配为佳，这也是拼配的一种新视角。

另外，从存储转化角度来讲，紧条茶更容易变化，滋味也更丰富，出汤快，容易出花果香，追求味为上的，紧条茶更好；泡条茶外形粗犷、有型，出汤慢，滋味香型从青草味向花草型（原野香）转化。因此，从传统普洱茶的角度来说，紧条与中泡条为好，不建议泡条茶。