菜茶属于灌木型中叶类，品种则很多很杂，武夷茶史上所载的数百个茶树品种名，绝大部分都是这种茶。有人曾将其分为九个不同类型：菜茶代表类，小圆叶类，瓜子叶类，长叶类，小长叶类，水仙类，阔叶类，圆叶类，苦瓜类。选择其中具有优良品质的品种，通过无性繁殖方法培育成功的茶树，就是名丛。

菜茶之所以有那么多品种，有那么多的名称，一来是武夷山的自然环境使然。武夷山地形是丹霞地貌，到处奇峰怪石，从大的来说，仅在风景区核心带就有“九坑十八涧。”而就具体茶树生长的环境来说，又各有各的特殊小环境，因而形成“一岩一茶”的奇特状况。即使原先同一品种的茶树，由于小环境的差异，就会产生品种变异。比如，同一片悬岩上，由于海拔垂直变化较大，顶部，中部，底部的光照、湿度、土壤、植被不同，所生长的茶树就很容易产生变异。二来，主要是茶主们出于商业目的，争相斗奇，互造珍秘的结果。

武夷山的茶名，宋元时并不复杂，数种而已，且也比较朴实，无非是龙团、蜡面、粟粒之类。明以后则逐日增多，同时也变的花俏起来。紫笋，灵芽，仙萼，白露，雨前，等等。待到了清朝，就泛滥了。什么雪梅、红梅、小杨梅、素心兰、白桃仁、过山龙、白龙、吊金钟、老君眉、瓜子金，五花八门。到民国，就更是数不胜数。除了茶树名称，还有一些茶主为了吸引招来顾客，在包装时也竞取花名。据有关资料记载，仅慧岩一岩，就有花名八百余种。

武夷奇种茶名增多变杂的历史，其实就是武夷茶业商品化的历史。宋元时，武夷茶是贡茶，茶主是地方官府，独此一家，别无分店。尽管当时有“茶贵如金”的说法，但市场上基本无货。武夷茶更多的是政治价值而无商业价值，茶主没有必要动脑筋去取那么多花名。茶农更是不胜重负，巴不得将茶树统统砍光。事实上武夷御茶园在宋元时，确实多次出现抛荒现象。直到明清以后，武夷贡茶废，御茶园分属各个寺庙和茶庄，武夷茶开始走上商业化之路。为了吸引顾客，提高价值，以示不同，茶主们便开始在茶名上打主意。久而久之，便使武夷茶出现这种争奇斗艳，令人眼花乱的局面。虽说菜茶品种驳杂，树型叶片外观上有许多不同，但用以制成的成品茶，基本品质特征差别并不大。无非是有的香气更浓郁一些，有的滋味更醇一些。其色、香、味与名丛特征相似。

现今为了规范武夷岩茶市场，政府进行了规范。于2004年对武夷岩茶的品名与质量标准作出强制性执行规定。将岩茶产品分为五种：大红袍，水仙，肉桂，名丛，奇种。从此结束了奇种茶品名千奇百怪的状况。

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