世界上最早的红茶由中国明朝时期福建武夷山茶区的茶农发明，名为“正山小种”。正山小种红茶于1610年流入欧洲，1689年，英国在中国的福建省厦门市设置基地，因在厦门所收购的茶叶为“武夷茶”，故被称为"Blacktea'°(直译为黑茶）。后来茶学家根据茶的制作方法和茶的特点对其进行分类，武夷茶冲泡后红汤红叶，按其性质属于"红茶类”。但英国人的惯用称呼"Blacktea'却一直沿袭下来，用以指代"红茶"。

根据其加工工艺，红茶可以分为红碎茶、小种红茶和工夫红茶三大类

1）红碎茶，为颗粒形红茶，茶鲜叶经萎凋、揉捻后，用机器切碎呈颗粒状碎片，然后经发酵、烘干而制成，因外形细碎，故称红碎茶，也称“红细茶”，是当今世界上产饮量最大的一个红茶品种。其滋味要求浓强鲜（浓厚、强烈、鲜爽）。

2）小种红茶，是福建省特有的一种红茶，传统上是用松针或松柴熏制而成。产于福建崇安县（现为武夷山市）星村乡桐木关的称“正山小种”，其毗邻地区生产的称“外山小种”。小种红茶是最古老的红茶，同时也是世界红茶的鼻祖，其他红茶都是从小种红茶演变而来的。代表茶类：正山小种。传统正山小种红茶，有着非常浓烈的松烟香香味，味似桂圆汤。

3）工夫红茶为我国的传统红茶，因制工精细，颇具工夫而得名。工夫红茶产地较广，主要以产地简称命名。其中产于安徽省祁门一带的“祁红”，外形条索紧细，具有类似玫瑰花香（甜花香），滋味甜醇；产于云南的“滇红”，外形肥壮，显金毫，滋味浓醇。如祁红早已名扬海外、享有很高声誉的工夫红茶，深受东欧、西欧的消费者的欢迎。此外，还有福建的“闽红”、湖北的“宜红”、四川的“川红”等，都是中国工夫红茶的主要品类。有时也为了满足某些特定市场的需要，将几种工夫红茶拼配成“中国工夫红茶”，以集众家之长，使茶叶外形内质更为完美。工夫红茶适宜多次冲泡清饮，也宜调饮。

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